De nombreux sites occupés à l'âge du Fer livrent des stèles en pierre taillée de diverses formes, souvent à sommet arrondi, souvent aussi à angles chanfreinés. En 2011, on ne comptait pas moins de 386 exemplaires identifiés dans le Midi gaulois, et d'autres ont été découvertes depuis. Ces pièces entières ou fragmentaires sont la plupart du temps retrouvées en réemploi dans des murs de maisons ou dans des remparts, ce qui ne fournit qu'un terminus ante quem et n'aide pas à leur datation précise. On suppose que la plupart ont été en usage entre le VIIe et le Ve s. av. n. è.

Certains sites ont révélé des groupements de stèles dans le cadre de véritables sanctuaires héroïques au sein desquels sont nés les premières formes de sculpture protohistorique , appartenant notamment au groupe des bustes sur piliers. Au Marduel en effet, des pilastres à angles chanfreinés associés aux stèles présentent à leur sommet des mortaises destinées à fixer des bustes de guerriers. Autour des Alpilles, à Glanum ou à Mouriès, le même thème est traité sous forme de gravures représentant des chevaux et des cavaliers armés. Aux Touriès, en Aveyron, ce sont les stèles elles-mêmes qui prennent un aspect anthropomorphe. Ce sont donc des thèmes guerriers qui dominent très généralement ces ensembles.

Une telle restitution ne résout pas la question de la fonction de tels ensembles. Plusieurs options demeurent en effet ouvertes, selon qu'on les range dans le domaine religieux, dans le domaine funéraire ou dans le domaine politique, sans pour autant que l'on puisse tracer de frontières imperméables entre ces différents secteurs.